Evangelischer Bund in Österreich

80 Jahre Evangelischer Bund in Österreich
Der Evangelische Bund in Österreich, ein freier Zusammenschluss verantwortungsbewusster evangelischer Christen, blickt heuer auf sein 80jähriges Bestehen zurück. Seine Aufgabe war und ist mitzuhelfen, die Botschaft und Segnungen der Reformation nicht nur zu erhalten, sondern sie auch weiter zu erschliessen und die Evangelischen zur Wachsamkeit gegen die Gefährdung des Evangeliums zu rufen, woher immer sie kommt; ob nun aus den eigenen Reihen in Form von Gleichgültigkeit und Unkenntnis oder von außen in der Gottlosigkeit des verschieden geprägten Materialismus; ob sie von seiten der Sekten kommt oder vom römischen Katholizismus. Der Evangelische Bund will keinen konfessionellen Streit, es geht ihm aber um die Wahrheit des reinen Evangeliums. Für sie tritt er mit allen seinen Möglichkeiten ein. Um diese Wahrheit muss es aber auch den anderen christlichen Kirchen gehen, wenn sie einander verstehen und näher kommen wollen. Denn nur das wahre, reine Evangelium kann dazu führen. Darum ist die Arbeit des Evangelischen Bundes auch im "ökumenischen Zeitalter" nicht überflüssig geworden, sondern nur noch notwendiger als bisher.

Ein kurzer geschichtlicher Rückblick
Als im Jahr 1883 der gesamte Protestantismus sich zur Feier des 400. Geburtstages D. Martin Luthers rüstete (wir begehen in diesem Jahr seinen 500. Geburtstag I), gewann in den Herzen vieler die Überzeugung Raum, es müsse die Dankbarkeit des evangelischen Volkes ein dauerndes Gedächtnis an den 10. November schaffen. Nach umfangreichen Vorbereitungen wurde am 5. Oktober 1886 in Erfurt von vielen führenden Persönlichkeiten der "Evangelische Bund" gegründet; zur Wahrung der evangelischen Interessen gegenüber der Macht Roms und zur Stärkung des evangelischen Gemeindebewusstseins. Die Satzungen haben im Laufe der Zeit manche Änderung erfahren.
Nach Österreich kam der Evangelische Bund 1903. Er wurde in Wien gegründet; von führenden Männern der österreichischen evangelischen Kirche, wie Pfarrer Antonius, Wien, Senior D. Eckhardt, Graz, Superintendent Gummi, Aussig, Dr. Schmidt, Bielitz, die Reichstagsabgeordneten Dr. Bareuther, Mülwert, Eisenkolb, Rechtsanwalt Gunesch u. a.
Bei uns widmete sich der Evangelische Bund, der gleich in seinem ersten Jahresbericht 45 Ortsgruppen mit 2.425 Mitgliedern auswies, nachdrücklich und erfolgreich der Kräftigung
des Protestantismus, vor allem in der "Los-vonRom-Bewegung". Wir wollen es nicht vergessen, dass es der Evangelische Bund war, der in der grossen Zeit der Aufbaubewegung unserer Kirche um die Jahrhundertwende Pfarrer nach Österreich gebracht hat, die zu ihren besten zählten, z. B. Superintendent D. Heinzelmann, Villach, Senior D. Eckhardt, Graz, Pfarrer Dr. Mahnert, Innsbruck, und viele andere. Und der Evangelische Bund war es, der vielen jungen Leuten das Studium der evangelischen Theologie ermöglicht und vielen Gemeinden finanziell geholfen hat.
Im Laufe seiner 80jährigen Geschichte hat der Evangelische Bund in Österreich manche Änderung in seiner Gliederung und Arbeitsmöglichkeit erfahren. 1933 schloss er sich als österreichischer Hauptverein an den Evangelischen Bund in Deutschland an, in der nationalsozialistischen Zeit wurde seine Tätigkeit lahmgelegt und die Organisation aufgelöst.
Nach dem Krieg lebte der Evangelische Bund in Österreich mit der Genehmigung seiner neuen Satzungen vom 25. Nov. 1947 als selbständiger Verein wieder auf. Die Leitung übernahm Senior Muhr, Wien, der vor der Auflösung sein letzter Obmann gewesen war. Die schwere Nachkriegszeit erlaubte nur eine Tätigkeit in sehr bescheidenem Rahmen.

Der große Aufschwung
1956 übernahm Pfarrer Wolfer, Wien, die Leitung des Evangelischen Bundes in Österreich. Gleich in seinem ersten Jahresbericht konnte der neue Obmann von einer Vervierfachung der Mitgliederzahl, einer Verfünffachung der Geldeingänge und der Begründung der Schriftenreihe mit dem ersten Heft "Wozu brauchen wir den Evangelischen Bund in Österreich?" berichten. Und dann ging das Wachstum des Bundes rasch weiter. Wies der Jahresabschluss 1956 nur rund 5.000 Schilling aus, war er 1966 schon auf 163.000 Schilling gestiegen und 1976 auf 407.000 Schilling, in runden Zahlen angeführt.
Abgesehen von Wien, wo die Hauptleitung des Evangelischen Bundes ihren Sitz hat, gab es in Österreich einige Zentren in der Steiermark, in Kärnten, im Burgenland, in Niederösterreich und Oberösterreich, die besonders fleißig mitarbeiteten.
In Graz und Umgebung wirkte Pfarrer Dr. Bernhard Zimmermann und gab eine Schriftenreihe unter dem Titel "Die Botschaft, Blätter christlicher Verantwortung" heraus. In Kärnten stellte sich Pfarrer Oskar Hengsten
berg in den Dienst der Sache und gründete den Zweigverein Kärnten-Osttirol mit Ortsgruppen in Spittal an der Drau, Klagenfurt, Feld am See, Lienz. Im Burgenland entstanden Ortsgruppen in Oberwart und Kobersdorf, die lange Zeit zu den größten gehörten, und in Nickelsdorf, in Niederösterreich in Bruck an der Leitha, für die Presbyter Neuhauser allein 53 Mitglieder warb, in Baden, WienerNeustadt, St. Pölten, Krems an der Donau, in Oberösterreich in Braunau. In der Steiermark kam zu Graz auch eine Ortsgruppe in Admont und Stainach-I rdning.
Im Laufe der Jahre hat die Vereinstätigkeit des Zweigvereines Kärnten-Osttirol und der Ortsgruppen nach und nach aufgehört. Die organisierten Gruppen haben sich aufgelöst, weil ihre führenden Kräfte weggestorben, fortgezogen sind oder aus Altersgründen die Arbeit nicht mehr tun konnten oder wollten und sich keine Nachfolger für sie fanden. Der Hauptverein in Wien übernahm die Mitglieder der aufgelösten Gruppen und betreut sie seither direkt, so wie er die Mitgliede' des Evangelischen Bundes in den Gemeinden ohne Ortsgruppen auch schon bis dahin betreut hatte und betreut. Einzelne Pfarrer bestellen heute für die Mitglieder des Evangelischen Bundes in ihrem Sprengel oder zur Werbung für ihn eine kleine oder größere Zahl der Schriftenreihe und anderer Aussendungen des Evangelischen Bundes und bieten sie auf dem Büchertisch an.

So werden an die Gemeinde Oberwart 400 Exemplare, an Kobersdorf und Wien-Hütteldorf (mit ihrer Arbeit an Hör- und Sehbehinderten) je 300 und an weitere Gemeinden je nach Bestellung 10 bis 80 Exemplare geschickt. Das sind die Gemeinden Wien-Hietzing, Eltendorf, wo der Kurator der Gesamtgemeinde, Landtagsabgeordneter Kom.-Rat Julius Nikles, im vorigen Jahr 48 neue Mitglieder für den Evangelischen Bund geworben hat, Mörbisch am See, Feld am See, Pörtschach, Trebesing, Zlan und Lienz, Amstetten, Baden, Gmünd, Krems an der Donau, St. Pölten, Stockerau, Ternitz; die Gemeinden Attersee (Mondsee), Bad Ischl, Gmunden, Zell am See, Admont (Liezen), Bad Aussee, Knittelfeld und Schladming sowie die Militärsuperintendentur in Wien und der Armeepfarrer in Wien. Als leuchtendes Beispiel der grossartigsten Werbung eines Laien für den Evangelischen Bund sei hier der Presbyter Leopold Wörner aus Wien-Mauer genannt, der innerhalb weniger Jahre 300 Mitglieder geworben hat.

Was macht der Evangelische Bund?
Seinem gesteckten dreifachen Ziel zu dienen (1. Erhaltung und Mehrung des Erbes der Reformation und ihrer Segnungen, 2. Abwehr aller Angriffe auf das reformatorische Erbe, woher sie auch immer kommen, und 3. Weckung und Stärkung des evangelischen Bewusstseins), versucht der Evangelische Bund in Wort und Schrift zu entsprechen.
So veranstaltet er erstens Vorträge, Diskussionen, Familienabende, Arbeitstagungen. Sie werden vom Bundesobmann und von anderen Theologen des In- und Auslandes gehalten. Hier seien nur einige Themen solcher Vorträge und Diskussionen herausgegriffen: "Die Reformation als bleibende Aufgabe", "Es ist eine Freude, evangelisch zu sein", "Hat der Protestantismus noch eine Zukunft?", "Der Christ und die Politik", "Bekennen und Bekenntnis", die der Bundesobmann gehalten hat. ,,wissen, Gewissen, Gewissheit", "Die unaufgebbaren Aufgaben der Evangelischen Kirche", das sind Beispiele von Themen, über die Superintendent i. R. Achberger in Graz gesprochen hat. Auch Vortragende aus Deutschland kamen immer wieder zu Vorträgen nach Österreich, und der Bogen ihrer Themen war weit gespannt.
Zur Erreichung seiner Ziele dient dem Evangelischen Bund zweitens sehr entscheidend die Schriftenreihe, die der Obmann seit 26 Jahren herausgibt und von denen bisher 92 Nummern erschienen sind. Ab der Doppelnummer 91/92 hat der Obmann-Stellvertreter, Pressepfarrer Paul Weiland, die Schriftleitung übernommen. Jährlich erscheinen vier Hefte, die in der letzten Zeit, um Zeit und Geld zu sparen, auf zwei Doppelhefte reduziert wurden; mit 70 bis 80 Seiten und in einer Auflage, die auch etwas reduziert wurde und jetzt 3500 bis 4000 Exemplare beträgt.
Auch hier seien nur einige Beispiele solcher Themen, die in den letzten fünf Doppelheften behandelt wurden, angeführt: "Der Papst und wir" (Wolfer in Heft 81/82 aus 1980), "Evangelischer Religionsunterricht in Österreich - Gewissensangebot zwischen Kirchenprivileg und Kulturauftrag" (Stein in Heft 83/84 aus 1980), "Wie steht es um die Ökumene nach dem Papstbesuch im Land der Reformation" (Wolfer in Heft 85/86 aus 1981), "Toleranz und Bekenntnis" (Reingrabner), "Grenzen und Hoffnungen in der Ökumene" (Klapper), "Zur Bedeutung des Protestantengesetzes von 1961" (Reingrabner). Alle drei Beiträge erschienen im Heft 87/88 aus 1981. "Das evangelische Verständnis des geistlichen Amtes im Licht des heutigen ökumenischen Gesprächs" (Stein in Heft 89/90 aus 1982), "Protestant sein in Österreich - 201 Jahre nach dem Toleranzpatent" (Weiland), "Die Bibel - Gottes Wort im Wandel der Zeit" (Hanselmann). Beide Aufsätze erschienen in Heft 91/92 aus 1982.

Nach den ein bis drei Hauptbeiträgen enthält jede Nummer der Schriftenreihe Nachrichten über den Protestantismus in aller Welt, geordnet nach Erdteilen und Ländern, Nachrichten über die Ökumene, Bibel, Mission, die katholische Kirche (Catholica), den Islam und andere Religionen, die Sekten und schließlich "Allerlei". Jede erste Nummer im Jahr enthält auch einen Kassa- und Tätigkeitsbericht über das abgelaufene Jahr sowie - über Wunsch von Lesern - ein Inhaltsverzeichnis.
Drittens sind es Flugblätter, in denen der Evangelische Bund zu besonders aktuellen und brennenden Fragen Stellung nimmt. Bisher sind 25 Nummern erschienen, von denen die höchste Auflagezahl 25.000 Exemplare erreichte. Auch da einige Beispiele behandelter Themen: "Hütet Euch vorfalschen Propheten" (eine Warnung vor den Zeugen Jehovas, als diese Sekte besonders gefährlich zu werden drohte), "Ein Wort zur ökumenischen Situation", "Was sagt die Evangelische Kirche zur Frage der Geburtenregelung" u.a.
Eine besondere Form der Aufklärungsarbeit des Evangelischen Bundes in der Vergangenheit waren die

Konfessionskundlichen Tagungen.
Im Zusammenhang mit dem Zweiten Vatikanischen Konzil und der aufbrechenden ökumenischen Bewegung erwiesen sich konfessionskundliche Arbeitstagungen für Pfarrer und Presbyter als dringend notwendig, um unsere konfessionelle Position klar zu markieren. Für Presbyter und Gemeindevertreter fand allerdings nur eine, für Pfarrer und Vikare fanden vier statt, bei denen sich die Teilnehmerzahl von 30 bei der ersten bis zu 80 bei der dritten steigerte. Die Kosten der Tagungen trug der Evangelische Bund in Österreich.
Hervorragende Vortragende wirkten dabei mit: der Kirchenpräsident von Hessen und Nassau und Präsident des Evangelischen Bundes in Deutschland, D. Sucker, und nach seinem plötzlichen Tod sein Nachfolger als Präsident des Evangelischen Bundes in Deutschland, Univ.-Prof. D. Martin Schmidt, Heidelberg, der Direktor des Konfessionskundlichen Institutes in Bensheim, D. Lell, Bischof D. May, Altbischof D. Eicheie, Propst Dondorf, Prof. DDr. W. Dantine und andere.
Gerade diese Arbeitstagungen haben uns schon damals klar gezeigt, was manche erst später oder noch immer nicht erkannt haben, dass die ökumenische Bewegung die Konfessionen noch lange nicht überholt hat, sondern sie im Gegenteil besonders ernst nehmen muss, will sie einen sauberen, ehrlichen und segensreichen Weg gehen. Und sie haben in uns die Erkenntnis bestärkt, die sich nachher noch verfestigt hat, daß der Evangelische Bund auch weiterhin unbeirrt seinen Weg gehen muss, den ihm seine Statuten weisen.
Eine weitere Form der Aufklärung, die der Evangelische Bund in Österreich unterstützt und auch aktiv betreibt, ist

die Zeitschrift "Martin Luther".
Über Anregung der Luther-Gesellschaft in Deutschland gründete der Bundesobmann 1971 den "Österreichischen Freundeskreis der Luther-Gesellschaft" und im Frühjahr 1972 die Zeitschrift "Martin Luther", von der bisher 20 Nummern vorliegen. Die finanzielle Absicherung dieser Zeitschrift, die in 800 Exemplaren erscheint und gegen eine freiwillige Spende abgegeben wird, übernahm zu einem Viertel der Martin-Luther-Bund und zu drei Vierteln der Evangelische Bund in Österreich; in der Überzeugung, damit auch ihren Zielen zu dienen: die Botschaft und Segnungen der Reformation nicht nur erhalten zu helfen, sondern auch weiter zu erschließen durch die neuesten Ergebnisse der Lutherforschung.
Nur einige der bisher behandelten Themen seien hier als Beispiele angeführt: "Lutherforschung - auch im ökumenischen Zeitalter?" (W. v. Loewenich), "Die Bedeutung der Lutherforschung für unsere Gegenwart"
(W. Dantine), "Grundfragen der Reformation" (W. v. Loewenich), "Liebe, Sexualität und Ehe bei Luther" (Barton), "Martin Luther und die Reformation in Österreich" (Reingrabner), "Der mündige Christ bei Luther" (Mülhaupt), Heft 15 mit vier Aufsätzen zum 450. Jubiläum der Augsburgischen Konfession (Barton, W. Dantine, Reingrabner und Sakrausky), "Luthers Kirchenverständnis" (J. Dantine) und viele andere.

Finanzielle Unterstützungen
Der Evangelische Bund in Österreich hat sich schon seit eh und je nicht nur auf die aufklärende Tätigkeit beschränkt, wie sie bisher kurz geschildert wurde, sondern hat auch immer im Rahmen seiner Möglichkeit finanzielle Unterstützungen an kirchliche Stellen, Institutionen, Vereine im In- und Ausland gewährt.

Das sind erstens die Beihilfen an Gemeinden (etwa zur Anschaffung von Gesangbüchern, Deckung dringender Schulden, ja auch für Bau- und Renovierungsarbeiten an Kirchen und Pfarrhäusern u. ä.), Autobeihilfen für Pfarrer und Religionslehrer, damit sie ihrem Dienst besser nachkommen können, Stipendien an Studenten, die einmal als Pfarrer, Lehrer, Gemeindehelfer und Gemeindeschwestern in unserer Kirche arbeiten wollen, Subventionen für unsere kirchliche Presse, das Institut für protestantische Kirchengeschichte, für die Arbeit des "Blauen Kreuzes" und der Arbeitsgemeinschaft "Arzt und Seelsorger" u. ä. Die Summe dieser Unterstützungen macht im Jahr rund 100.000 Schilling aus.

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